Eclipse Tahiti

D’après Teuira Henry, et son ouvrage de référence Tahiti aux temps anciens, une éclipse du soleil ou de la lune était attribuée à la colère du dieu Ra’a-mau-riri qui avait aurait alors avalé l’astre.

« Une éclipse de soleil ou de lune était attribuée à la colère du dieu Raa mau riri (trad. de T.H. : Sainteté qui tient la colère), qui avalait l’astre. Lorsque ce phénomène avait lieu les prêtres et la population terrifiés se précipitaient au marae avec des prières et des offrandes et imploraient le dieu de bien vouloir rejeter l’astre. Une comète était un dieu indiquant guerre et maladie.  Un météore était un méchant esprit qui rôdait»(Teuira Henry, Tahiti aux temps anciens, Paris, pub ; S.O. N°1, 1993, p.234).

Dans son journal, James Morrison, note les observations suivantes :

« Les gens croyaient que le soleil et la lune étaient le père et la mère de toutes les étoiles et que, lorsqu’il y avait une éclipse, les luminaires étaient en train de s’unir ». Journal de James Morrison, second maître à bord de la « Bounty », Papeetē, Société des Etudes Océaniennes, 1989:

Selon William Ellis,

« Une éclipse de lune les plongeait dans la consternation. Ils s’imaginaient que la planète était (pincée, comprimée), ou sous l’influence du charme de quelque mauvais esprit qui la détruisait. C’est pourquoi ils se rendaient au temple et offraient des prières pour la libération de la lune. Quelques-uns s’imaginaient que, lors d’une éclipse, le soleil et la lune étaient avalés par un dieu offensé par leur négligence. D’abondantes offrandes incitaient le dieu à réduire son courroux et à rejeter de son estomac les astres du jour et de la nuit ». A la recherche de la Polynésie d’autrefois, vol. I; Paris, éd. de la Société des Océanistes n° 25, 1972:

Pour Louis Cruchet, Pt de l’association d’ethnoastronomie C.I.E.L., le phénomène de l’occultation solaire ou lunaire ne semble pas, avoir été une des raisons majeure de l’observation du ciel, chez les Polynésiens d’autrefois.

« Etait-ce parce que peu d’entre elles ont été visibles sur la bande du Pacifique sud lors des relations décrites par les premiers Européens, ou parce que les Polynésiens n’y attachaient réellement qu’une importance mineure ? L’historique des occultations célestes suffirait à démontrer, sur une échelle plus vaste que celle des premiers contacts, l’ampleur des possibilités d’observation du phénomène.

[…] A l’île de Pâques, le dieu maléfique des éclipses, Katiki (qui était supposé résider dans le cratère à la Pointe de Poike), et, d’une façon générale, l’observation et la crainte des éclipses ont pu être déterminants, dans le cycle annuel des festivités et, partant, du calendrier. En effet, selon la carte des éclipses établie par Oppolzer (1887), où l’île de Pâques était concernée, l’astronome William Liller propose un tableau des éclipses solaires dans la sphère pascuane entre 762 et 837 de notre ère. Liller précise que la dernière éclipse du groupe, en 772, a dû être particulièrement déroutante : « sa phase la plus profonde, peut-être annulaire, s’est produite juste au moment du coucher. Il est tout à fait probable que beaucoup d’habitants de l’île aient pu craindre que le soleil ne réapparaisse pas le lendemain » (LILLER William, 1990, « Evénements célestes à l’île de Pâques, entre 760 et 837 de notre ère » in KADATH N° 73, Bruxelles, Prim’édit, pp.12-16, p.13). Ainsi, il faut savoir qu’entre 762 et 782, ils y a eu 5 éclipses solaires visibles au-dessus de l’île de Pâques. L’histoire nous dira si ces éclipses ont été observées dans une période concordant à des événements historiques qui changèrent la vie des habitants de Rapu Nui, pour que l’on soit en mesure de se prononcer sur l’hypothèse du déterminisme des éclipses dans la croyance pascuane, voire de l’ensemble des Polynésiens d’autrefois. »

Louis Cruchet, Pt de l’association d’ethnoastronomie C.I.E.L. (C.I.E.L., B.P. 11218, Mahina)

Article paru dans Les Nouvelles

14 Responses to “Les éclipses dans les traditions des anciens Polynésiens”

1. Eclipse Tahiti » Blog Archive » Eclipse et oralité dans les récits mythologiques Says:
   avril 8th, 2010 at 9 h 25 min

   [...] voit chez les Polynésiens qu’une éclipse du soleil ou de la lune était attribuée à la colère du dieu Ra’a-mau-riri qui avait aurait alors avalé l’astre. (Teuira Henry, Tahiti aux temps [...]

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